Au cœur des hauts plateaux du Kenya, dans la région de Kirinyaga, la station de lavage Gakuyu-ini bénéficie d’un terroir exceptionnel, où l’altitude, les sols argilo-limoneux et les précipitations régulières offrent des conditions idéales à la culture du café de spécialité. Située à 1 572 mètres d’altitude, cette station est le point de rencontre de milliers de producteurs qui partagent une même ambition : proposer des cafés de grande qualité, cultivés avec soin et précision.
La station appartient à la Thirikwa Farmers Cooperative Society, une coopérative singulière qui ne possède qu’une seule unité de traitement : Gakuyu-ini. Ouverte en 1997, elle s’est forgé une réputation grâce à des standards de qualité exigeants, aussi bien dans les exploitations agricoles qu’au sein de la station. Cet engagement permet aux producteurs de valoriser leur récolte et de bénéficier d’une meilleure rémunération. En pleine saison, près de 3 700 caféiculteurs y apportent leurs cerises, cultivant notamment les variétés SL28, SL34, Batian et Ruiru 11, emblématiques du savoir-faire caféier kényan.
Après une récolte attentive, les cerises sont triées manuellement, puis immergées afin d’écarter celles qui présentent une densité insuffisante. Elles sont ensuite dépulpées et mises à fermenter pendant une nuit. Le café est alors lavé et classé selon différentes catégories de qualité. Les grains issus des grades P1 et P2 bénéficient d’un trempage supplémentaire d’environ 16 heures, avant d’être étendus sur des tables de séchage pendant 8 à 14 jours. Cette succession d’étapes permet de maîtriser le traitement et de préserver la qualité du grain, tout en respectant les méthodes traditionnelles de préparation des cafés lavés kényans.
En tasse, les cafés de cette région sont réputés pour leur intensité aromatique, leur vivacité et leur grande précision. Selon le lot et la récolte, ils peuvent dévoiler des notes de fruits rouges, de cassis et d’agrumes, soutenues par une acidité éclatante et une texture juteuse. Une expression du terroir kényan qui conjugue le travail collectif des producteurs, l’exigence du traitement et la richesse d’un café de caractère.